El bonaerense enfrentará al francés en el primer punto de la serie de cuartos de final de Copa al mejor de cinco que animarán ambos países en el estadio Mary Terán de Weiss, que continuará el sábado y concluirá el domingo.
Berlocq, nacido en Chascomús y ubicado en el puesto 71 del ranking mundial de la ATP, abrirá el fuego a las 10.30 frente al número uno del equipo europeo, el temible Tsonga (8), y a continuación se medirán el tandilense Juan Mónaco (19) y el francés Gilles Simon (13) en el segundo punto de la serie.
El sorteo de la eliminatoria efectuado hoy La Usina del Arte, en el barrio porteño de La Boca, arrojó un guiño cómplice para el equipo argentino cuando se conoció la baja por lesión del francés Richard Gasquet (9), reciente semifinalista del Masters 1000 de Miami, quien dejó su lugar a Simón.
La serie entre sudamericanos y europeos continuará el sábado desde las 12 con el punto de dobles en el que el capitán argentino Martín Jaite anunció a David Nalbandian (128) y Horacio Zeballos (39), frente a los especialistas Michael Llodrá (61) y Julien Benneteau (27).
El domingo nuevamente desde las 10.30 jugarán `Pico` Mónaco ante Tsonga y luego cerrarán Berlocq y Simon, aunque los capitanes Jaite y el francés Arnaud Clement tienen la facultad de poder cambiar a los tenistas hasta una hora antes de cada partido, según establece el reglamento de la Copa Davis.
Argentina no contará una vez más con su `as de espadas`, Juan Martín Del Potro (7), quien decidió no jugar la Davis durante todo 2013, y repetirá la formación que le ganó en febrero pasado a Alemania por 5 a 0 también en el escenario de Villa Soldati.
Francia, por su parte, arrasó en la primera ronda del Grupo Mundial a Israel por 5 a 0 y pese a no disponer del talento de Gasquet, igual se perfila como favorito para llevarse la serie y enfrentar en semifinales al ganador del cruce que animarán el actual campeón República Checa y Kazajstán, que será local en la ciudad de Astana.
"Francia es el favorito y no se resiente por no contar con Gasquet, ya que Simon también es un gran tenista y podríamos decir que sale uno bueno y entra otro de un nivel similar, que simplemente está con algo menos de confianza", explicó Jaite en diálogo con Télam.
Jaite salió el cruce del optimismo repentino que generó la baja de Gasquet y aclaró que Argentina "dará batalla en todos los puntos" y destacó como importante el hecho de disponer de la localía y una superficie favorable como el polvo de ladrillo, dos aspectos que generan la ilusión de darle pelea a los galos.
Argentina necesitará de una buena versión de Berlocq, un tenista que creció mucho durante el último año y medio y así se ganó un lugar en el equipo, más allá de que carga con el antecedente de no haber vencido nunca a un `top ten` al cabo de 13 partidos, y Tsonga se presenta a priori como un escollo difícil de sortear.
En ese contexto, será clave que `Pico` Mónaco recupere el nivel que mostró el año pasado cuando alcanzó el décimo puesto del ranking mundial (en julio de 2012), el mejor de su carrera, luego de conquistar los ATP de Viña del Mar, Houston, Hamburgo y Kuala Lumpur, para finalizar la temporada 14to.
El tandilense perdió este año todos los partidos que jugó en el circuito, ya sea primera ronda o cuando entró como cabeza de serie en segunda.
Mónaco perdió rápido en Australia, Viña del Mar, San Pablo, Indian Wells y Miami, y tan sólo ganó los dos partidos que jugó en la Copa Davis ante Alemania, en febrero pasado, a Florian Mayer y a Tobias Kamke, respectivamente.
"Jugar la Davis en mi país me motiva de manera especial, así que lo tomo como una buena posibilidad para recuperarme de un mal inicio de temporada", aclaró Mónaco, quien se preparó toda la semana para enfrentar por primera vez en su carrera a Gasquet y sin embargo tendrá que variar su estrategia ante un rival distinto.
"Es cierto, me había mentalizado para enfrentar a Gasquet y ahora tendré que jugar con Simon, que si bien también es muy duro, tiene un estilo diferente, totalmente distinto", analizó el tandilense.
Las chances de Argentina en la serie dependerán en gran medida de lo que haga Mónaco para llegar con la eliminatoria abierta al sábado, y ahí si ir en busca del punto de dobles con la pareja Nalbandian-Zeballos, este último reemplazante este año de Eduardo Schwank, lesionado.
"Tengo claro que debo estar bien, jugar mi tenis y sólo así tendré chances, ya que se trata de un rival ante el que debés rendir al ciento por ciento, es la única forma de ganarle", añadió Mónaco, el líder del equipo argentino por su ranking.
Argentina jugó cuatro finales de Copa Davis, en 1981, 2006, 2008 y 2011, y nunca la pudo ganar, de manera que Francia representa una posibilidad más de alimentar la ilusión o una nueva decepción de saber que se hizo todo lo posible, aún sin Del Potro, un hándicap importante y quizá decisivo, eso lo dirá el resultado ante los franceses.
Es que la `Torre de Tandil`, acostumbrado a jugarle de igual a igual a los `monstruos` del tenis como Djokovic, Federer, Murray o Nadal, es el único que puede garantizar sus dos puntos, más allá de que es respetable su decisión de priorizar su carrera en el circuito, donde brilla con luz propia.
Telám.
Eduardo Schwank, una "fija" en cada cita de Copa Davis pero ausente este año porque se recupera de una lesión, admitió el favoritismo de Francia en la serie de cuartos de final ante Argentina, que se jugara el fin de semana próximo.
"Será una serie difícil, Francia tiene dos tenistas que atraviesan un gran momento y un dobles muy fuerte, eso le da mayores chances, pero no es imposible ganarle, confío en el equipo argentino y en la localía, algo que en la Davis pesa", analizó Schwank, de 26 años.
Argentina recibirá a Francia el 5, 6 y 7 de abril próximos en el estadio Mary Terán de Weiss, en Villa Soldati, con una formación que no tendrá una vez más a Juan Martín Del Potro, séptimo en el ranking mundial de la ATP y que priorizó durante 2013 su calendario en el circuito.
Por el contrario, Francia pondrá toda su "artillería" en la cancha, con dos `top ten`, Jo-Wilfried Tsonga (8) y Richard Gasquet (10), campeón este año en Montpellier y Doha, y semifinalista en el Masters 1000 de Miami, más un dobles fuerte conformado por Michael Llodrá y Julien Benneteau.
"Hubiera sido increíble tener a Del Potro en el equipo, ya que te asegura sus dos puntos en la serie, los rivales lo respetan y tiene una calidad innegable. De todas maneras, él apunta a ser número uno y su decisión es muy respetable", comentó el tenista radicado en Roldán, una ciudad santafesina cercana a Rosario.
Sin la `Torre de Tandil` en el equipo, el capitán Martín Jaite repetirá la formación que superó a Alemania por 5-0 en febrero de este año por la ronda inicial del Grupo Mundial 2013, con el cordobés David Nalbandian, el tandilense Juan Mónaco, el marplatense Horacio Zeballos y Carlos Berlocq, el tenista nacido en Chascomús.
"Jaite armó el mejor equipo posible y Argentina de local se hace muy fuerte. David es `copero`; le tengo mucha fe a Zeballos que atraviesa un gran momento y `Pico` no viene bien en cuanto a resultados, pero en la Davis demostró que siempre rinde", explicó el habitual compañero de dobles de Nalbandian.
"Representar al país es algo único, siempre es muy lindo y más cuando jugás de local con toda la gente apoyando al equipo. Por eso, si bien no puedo estar, deseo que ganen, ojalá se pueda vencer a Francia", añadió el rosarino.
Es que a Schwank le toca estar alejado de la competencia debido a una persistente sinovitis en la mano derecha que le impidió jugar durante todo 2013 y de la que se recupera de a poco para reaparecer dentro de 15 días.
"Estoy entrenando casi con normalidad, bien en la parte física pero de tenis por ahora un solo turno diario. Mi idea es llegar bien al 15 de abril y reaparecer en el Challenger de Santos, en Brasil, con la intención de meterme de nuevo en singles", adelantó el tenista.
Schwank jugó por última vez en forma oficial en octubre del año pasado, cuando perdió con el santiagueño Marco Trungelliti por 7-5, 4-6 y 7-5 en la ronda inicial del Challenger de la provincia de San Juan, y su inactividad lo mantiene en el puesto 241 del ranking mundial de singles y el 119 en dobles.
"En principio sólo jugaré singles y el dobles será únicamente en los Grand Slams y algunos torneos, ya que debo volear mucho y no quiero exigir demasiado la muñeca. Estoy con muchas ganas de comenzar a jugar, cuando no estás en competencia extrañás muchísimo", reconoció el rosarino.
El tenista, nacido el 23 de abril de 1986, jugó 13 partidos de Copa Davis con 7 triunfos y 6 derrotas, integró el equipo que perdió la final con España en Sevilla, en 2011, y su última aparición fue en la semifinal del año pasado ante la República Checa, en la derrota por 3-2 en Buenos Aires.
Durante su carrera conquistó el ATP de Stuttgart en 2010 en pareja con `Charly` Berlocq y fue finalista de Roland Garros 2011 junto al colombiano Juan Sebastián Cabal, aunque sin dudas se lo recordará por los triunfos que logró en la Davis con el cordobés Nalbandian, con quien se entiende a la perfección.
"A partir de la próxima semana vuelvo a entrenar con Javier Nalbandian, el hermano de David. Me va a dar una mano en mi regreso, será importante", anticipó finalmente Schwank, quien seguirá la Davis como un hincha más hasta que pueda reinsertarse en el equipo.
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