Sharif logra un retorno triunfal en históricas elecciones en Pakistán

El rico magnate del acero de la provincia de Punjab se enfrentó a Imran Khan, una ex estrella del criquet que esperaba romper con décadas de dominio de los partidos de Sharif y del Partido Popular de Pakistán (PPP) liderado por la familia Bhutto.

Sharif, de 63 años, declaró su victoria en un discurso a sus partidarios después de que los resultados de los comicios sábado mostraran que su partido obtenía una abrumadora mayoría.

"Los resultados aún están llegando, pero esto está confirmado: Somos el partido más grande hasta el momento", declaró ante los gritos de alegría de la multitud en la capital de Punjab, Lahore.

"Por favor, recen para que en la mañana estemos en una posición en la que no necesitemos a un socio de coalición como bastón", agregó.

A pesar de los ataques y hechos de violencia del sábado previos a la elección que dejaron al menos 17 personas muertas, millones acudieron a los centros de votación en un día histórico para un país que ha sido gobernado por el Ejército durante más de la mitad de su turbulenta historia.

Mientras continuaba el recuento de votos, la Liga Musulmana de Pakistán - Nawaz (PML-N) de Sharif lideraba en 119 de los 272 escaños de la Asamblea Nacional que estaban en disputa.

El PML-N podría no sumar los escaños suficientes para formar un gobierno de manera autónoma y podría verse obligado a formar una coalición, lo que podría dificultar la aprobación de las reformas que el país necesita con desesperación para revivir su economía.

Sharif, quien defiende la economía de libre mercado, posiblemente busque realizar privatizaciones y desregular diversos sectores para revivir un débil crecimiento.

El deberá enfrentar un descontento generalizado por la corrupción endémica, los crónicos cortes de electricidad y una infraestructura en ruinas en un país de 180 millones de personas que posee un arsenal nuclear y es un aliado estratégico de Estados Unidos.

Una de las primeras tareas probablemente será negociar un rescate multimillonario con el Fondo Monetario Internacional.

Al final, el ex jugador de criquet Khan no tuvo suficiente respaldo para derrotar a Sharif, a pesar de su popularidad entre los jóvenes de las ciudades, muchos de los cuales votaron por primera vez, en una elección que registró una sólida participación de un 60 por ciento.

Los jóvenes apoyaron los llamados de Khan a poner fin a los sobornos y detener los ataques de Estados Unidos con aviones no tripulados contra supuestos milicianos en suelo paquistaní.

Su partido, Tehrik-i-Insaf (PTI) dio una dura lucha contra el PPP, y el recuento de votos muestra que ambos compiten codo a codo por ser el segundo mayor conglomerado del país, con 34 escaños cada uno.

El PPP lideró el gobierno durante los últimos cinco años con 124 legisladores en el Parlamento.

"La victoria de Nawaz dice dos cosas sobre Pakistán: uno, la gente de Pakistán prefiere la comodidad del status quo sobre la incertidumbre de las revoluciones; dos, todos los caminos al centro pasan por Punjab, y en Punjab, la gente es de derecha y conservadora", dijo el periodista Nusrat Javeed.

"Sin embargo, para un partido que realmente acaba de llegar al escenario político de manera seria hace dos años, el desempeño del PTI fue notable, por decir lo menos", agregó.

DIA SANGRIENTO.

Una serie de ataques con bomba durante el día manchó la elección, uno de ellos contra una oficina de un partido en la sureña ciudad de Karachi que dejó 11 personas muertas y a otras 40 heridas.

Los talibanes de Pakistán, que son cercanos a al Qaeda, han matado a más de 125 personas en hechos de violencia relacionados a las elecciones desde abril. El grupo, que lucha por derrocar al gobierno apoyado por Estados Unidos, considera que la elección es contraria al Islam.

Más actos de violencia mancharon la jornada electoral. Un ataque con bomba contra la oficina del Partido Nacional Awami (ANP) en Karachi dejó 11 muertos y cerca de 40 heridos.

En Baluchistán, cuatro personas murieron en enfrentamientos armados, y en otro incidentes, hombres con armas en motocicletas dispararon contra un centro de votación cercano, matando a dos personas, dijo la policía. Un ataque separado contra una caravana de votantes dejó al menos cuatro personas muertas en la provincia.

A pesar de la violencia y el sofocante calor, muchos fueron a votar animados por la posibilidad de un cambio.

"El equipo que elegimos hoy determinará si se corta la podredumbre o si nos deslizamos más hacia el abismo", dijo el prominente abogado Babar Sattar en el diario The News.

Pese a una larga historia de golpes de Estado en el país, el Ejército se ha mantenido al margen de la política durante los últimos cinco años y brindó su respaldo a la elección del sábado.

El Ejército todavía establece la política de seguridad de Pakistán y dirigirá las relaciones con Washington mientras la OTAN retire a sus tropas desde el vecino Afganistán el próximo año.

Muchos temen, sin embargo, que los militares puedan volver si se repite la corrupción y la incompetencia que ha frustrado a muchos ciudadanos durante el último mandato.

Por Michael Georgy y John Chalmers

REUTERS